Antes de entrar en la descripción de la metodología de cálculo de la inflación, nos parece apropiado hacer una pregunta que al lector seguramente le interesará poder responder.
Supongamos que quiero revocar la pared del comedor de mi casa, para lo cual el mes pasado hice un pedido de precios de cemento de albañilería y arena. Si quiero saber cuanto me podría salir la misma compra este mes:
¿Sería correcto actualizar esos precios al mes en curso utilizando un índice que tiene en cuenta la variación del precio de la carne, el boleto de colectivo y los remedios?
Veamos.
El IPC publicado por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC) mide la evolución de los precios de una serie de bienes y servicios representativos del gasto de consumo de las familias residentes en las áreas urbanas, a través de índices calculados para las regiones Noreste, Noroeste, Pampeana, Patagonia, Cuyo y el Gran Buenos Aires. Luego, además, se consolida toda la información en un único índice nacional que se utiliza como medida de la inflación del país, lo que permite que sea considerado para la definición de políticas económicas y monetarias, ajuste de obligaciones contractuales, tasas de interés, actualización de las remuneraciones de los asalariados y, como indicador del cambio en el poder de compra de los consumidores, entre otras aplicaciones.
En la provincia de Santa Fe existe otro organismo, el IPEC, que se encarga de una tarea similar pero con un alcance limitado a su jurisdicción, lo que se traduce en relevamientos con mayor nivel de detalle y de más útil aplicación dado que los índices resultan más representativos. En la ciudad de Santa Fe no existen organismos estatales destinados a la medición de las variaciones de precios al consumidor.
Para que el IPC resulte útil a los fines descriptos anteriormente, es importante que en la metodología de cálculo estén bien definidos algunos parámetros tales como:
- Las características de la población de referencia,
- La selección de los bienes y servicios que componen el conjunto,
- Los procedimientos de recolección de los precios; y
- Los métodos de cálculo del índice.
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) define el IPC como aquel que mide “cambios en los precios de bienes y servicios que los hogares adquieren y que utilizan para la satisfacción de sus propias necesidades y deseos”.
La elaboración de la canasta implica una clasificación de los bienes y servicios de consumo, la selección de los que son específicos para el análisis de la evolución de los precios y la asignación de ponderaciones a cada uno de ellos. Los ponderadores indican la importancia relativa de los bienes y servicios en el promedio de gasto de los hogares, por lo que se establecen a partir de encuestas de gastos de las familias.
Es aquí donde aparecen algunas diferencias entre las metodologías empleadas por el INDEC y el IPEC.
Según las tablas que se muestran a continuación podemos decir que, por ejemplo, en la región Pampeana según el INDEC, las familias gastan en alimentos y bebidas no alcohólicas el 28,6% del total de lo que consumen, mientras que, para el IPEC los hogares de la provincia de Santa Fe gastan el 32,44% en este rubro.
Primer nivel de clasificación de la canasta del IPC y ponderaciones según el INDEC.
Clasificación de la canasta del IPC y ponderaciones según el IPEC.
Población de referencia
La población de referencia es el grupo de hogares cuyos gastos de consumo se toman en cuenta para calcular las ponderaciones del IPC.
Como ya hemos mencionado, el INDEC calcula los índices para el total del país y para seis regiones estadísticas: Cuyo, Gran Buenos Aires, Noreste, Noroeste, Pampeana y Patagonia y para la selección de los aglomerados y localidades donde se hace el relevamiento de precios, se determinó una cobertura geográfica que abarca 39 centros urbanos/localidades simples, incluyendo todas las ciudades capitales provinciales y otras localidades de mayor población, de la siguiente manera:
- En primer lugar, se ordenaron los conglomerados por población de mayor a menor según provincia de acuerdo con el Censo Nacional de Población 2010.
- Luego, en cada provincia se incluyeron los centros urbanos necesarios hasta que la proporción de población de la muestra fuera igual a la proporción original de esa provincia en el total de su región.
En cambio, para el IPEC, la población de referencia son las familias residentes que habitan en viviendas particulares en la provincia de Santa Fe, esta es su cobertura geográfica. El relevamiento de precios se efectúa en toda el área metropolitana de las ciudades de Santa Fe y Rosario.
Relevamiento de precios
En el caso del IPEC los precios se obtienen en la mayoría de los casos a través de visitas directas de los encuestadores a los negocios informantes, salvo en rubros especiales tales como tarifas de servicios públicos, hotelería, servicios de educación formal, entre otros, los que por sus características son relevados por teléfono, correo electrónico, etc.
A nivel país, el INDEC cuenta con algunas limitaciones, ya que Argentina no dispone de un registro actualizado de todas las unidades económicas, por lo que la selección de los puntos de venta y de los bienes y servicios por relevar se hizo a través de un conjunto de empresas y negocios informantes que estaban disponibles a diciembre de 2015, a los fines de adecuar la muestra en concordancia con la distribución de los gastos según tipo de negocio (tradicionales y supermercados), y para ampliar y mejorar la representatividad de los distintos puntos de venta.
En cada área metropolitana, los precios son relevados en puntos de venta clasificados en negocios tradicionales (por ejemplo, panaderías, carnicerías), supermercados, e instituciones y empresas. También se relevan precios en forma centralizada mediante llamadas telefónicas, correo electrónico, páginas web y publicaciones especializadas. El relevamiento de precios se realiza en formato papel por medio de cuestionarios adecuados a cada tipo negocio de venta.
Período base
El precio registrado de cada producto y/o servicio debe multiplicarse luego por su correspondiente ponderación, es decir, se debe afectar por el porcentaje que éste representa dentro del total de los gastos de las familias de la población de referencia. Esta distribución relativa de los gastos según los rubros especificados por cada organismo estadístico se hace mediante encuestas de gastos en los hogares. Luego, se define el mes base para el cual los precios relevados asumirán el valor arbitrario de 100, lo cual es simplemente una convención universal, para que todos los precios puedan relacionarse con ese valor a partir del establecimiento de la nueva serie estadística. Así entonces, si se fijara el índice básico del arroz en 100 para enero de 2026, y en febrero se obtuviera un índice de 105 para este producto, diríamos que la variación mensual del precio del arroz ha sido:
Vpa = 105 / 100 = 1,05 -> 5%
El período base del IPC_SF (IPEC) seleccionado es el año 2014. Para la estimación de las ponderaciones de los bienes y servicios que constituyen la canasta del índice se utilizó la Encuesta Nacional de Gastos de los Hogares 2004-2005.
Por su parte, el IPC – INDEC está definido para el período base: diciembre 2016=100, y el período de referencia de los ponderadores que se relaciona con la encuesta de gastos utilizada para su cálculo, es también la encuesta llevada a cabo entre octubre 2004 y diciembre 2005.
Método de cálculo
Podríamos indagar un poco más en la metodología de cálculo, explicando las diferentes etapas y la fórmula de Laspeyres para la determinación del índice de precios de una canasta fija de bienes, pero nos parece mejor que el lector comprenda cuál es la utilidad y cómo deben usarse los índices de precios.
Por ello dejamos planteadas algunas preguntas en base a lo que frecuentemente se escucha y/o se lee sobre la aplicación del Índice de Precios al Comsumidor (IPC), o sea, la inflación.
- ¿Sería correcto actualizar el precio de los alquileres de las viviendas con el mismo porcentaje que la inflación?
- ¿Sería correcto actualizar el precio de los peajes de las rutas mediante en la misma proporción que inflación?
- ¿Sería correcto limitar el precio de la energía eléctrica como máximo al mismo nivel que la inflación?
- ¿Es correcto que el seguro del auto aumente todos los meses según la variación mensual del IPC?
- ¿Es correcto que la cuota de las prepagas se ajuste mensualmente en el mismo porcentaje que el IPC?
Como ayuda para encontrar una respuesta, se sugiere al lector que trate de listar cuales son los insumos o materiales que constituyen los productos o servicios antes mencionados, y verificar si estos se encuentran entre los ítems con los que se calcula el IPC, o sea, la inflación.
